外国语学院前身是1978年创办的湖北轻工业学院外语教研室。1996年开始招收英语专业本科生，2005年获批外国语言学及应用语言学二级硕士学位授权点，同年获批招收对外汉语本科生，2013年获批商务英语本科专业，2014年获批汉语国际教育专业硕士学位授权点，2018年获批德语本科专业，2020年获批翻译专业硕士学位授权点。经过42年的发展，学院目前综合实力较强，成为复合型国际化人才培养特色鲜明，学科专业、科学研究、人文教育、文化传承协调发展的教学型学院。学院现开设有英语、商务英语和汉语国际教育等3个本科专业，全日制在校普通本科生827人。学院现有外国语言文学一级学科硕士学位授权点、以及汉语国际教育和翻译两个专业硕士学位授权点，现有在读硕士研究生251人。
学院下设大学英语教学部（大学英语第一教研室、大学英语第二教研室和研究生公共英语教研室）、英语系、商务英语系、语言文化传播系等6个教学单位。除专业课教学外，还承担着全校大学英语、大学语文等公共基础课教学工作。除外，学院还设有外国语言学及应用语言学研究所、语言与文化研究所、国学教育与研究中心，以及翻译与语言培训中心。
学院现有教职工119人，其中专任教师105人（含“双肩挑”3人）。专任教师中，教授12人，副教授38人，讲师51人，助教4人，其中博士17人，硕士生导师35人，另外聘请校外兼职导师10人。先后有77名教师赴英国、美国、澳大利亚、新西兰、比利时、哈萨克斯坦等国访学讲学交流。
学院倡导“乐教爱生、立德树人，乐观进取、立己达人”的师德师风。全院教职工锐意进取、积极奉献，在教学及科研上取得了良好成绩。获批校“南湖学者”特聘教授1人、“教学名师”培育对象1人。近年来，先后有10余名青年教师在省、校两级青年教师授课教学竞赛中荣摘得桂冠，5人次获得学校“十佳教学质量奖”，2名教师获学校“最受学生欢迎的教师”荣誉称号。近年来，学院教师出版各类教材、教辅图书31部，公开发表学术论文200余篇，承担国家级、省级课题30余项，获得教学成果奖6项。《大学语文》被评为省级精品资源共享课程，《大学英语》《英语语音》《西方文化》《商务翻译》等4门课程被列为校级精品资源共享课程。
外国语学院拥有良好的办学条件。英语语言学习中心为湖北省高等学校教学实验示范中心，拥有语言实验室（教学面积480平方米、座位540个）、多功能厅（座位196个）以及微格教学、同声传译实训、卫星接收与采编、影视观摩、全程录播、中华才艺馆等语言文化教学与训练模块，在线式、交互型、网络化的现代教育技术辅助教学资源丰富，读、写、译、视、听、说、自主学习等语言学习功能强大，教学条件居湖北省属高校前列。
学院坚持开放办学和国际化办学理念。与新西兰梅西大学、哈萨克斯坦阿拜国立师范大学、武汉大学汉语国际推广教学资源研究与开发基地等国内外高校建立了良好的合作关系。与湖北省美术馆、传神语联网网络科技股份有限公司、译国译民翻译服务公司、武汉南湖中学、长颈鹿美语等多家单位建立了大学生实习实训与就业基地。